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Pourquoi l’Amérique est-elle à court d’eau?
En mars 2019, des nuages d'orage ont roulé dans tout l'Oklahoma; la pluie a balayé les gouttières de New York; la grêle a frappé le nord de la Floride; Les eaux de crue ont forcé les évacuations dans le Missouri; et une tempête de neige a interrompu le voyage dans le Dakota du Sud. Dans une grande partie de l'Amérique, il peut être facile de croire que nous avons plus qu’assez d’eau. Mais c'est pareil un mois, alors que les tempêtes frappaient la nation, un rapport soutenu par le gouvernement a émis un avertissement sévère: L’Amérique est à court d’eau.
À l'intérieur aussi peu que 50 années, de nombreuses régions des États-Unis pourraient voir leur approvisionnement en eau douce réduit jusqu'à un tiers, avertir les scientifiques. De tous les bassins d'eau douce qui canalisent la pluie et la neige vers les rivières d'où nous tirons l'eau dont nous dépendons pour tout, de la consommation à la cuisine en passant par la lessive et le nettoyage., près de la moitié pourrait également ne pas être en mesure de répondre aux demandes mensuelles des consommateurs d’ici 2071. Cela entraînera de graves pénuries d’eau pour les Américains.
Les pénuries n’affecteront pas uniquement les zones où nous nous attendons à ce qu’elles soient sèches: avec autant que 96 de 204 bassins en difficulté, les pénuries d’eau affecteraient une grande partie des États-Unis., avec les plaines niçoises centrales et méridionales, le sud-ouest, et les États du centre des Montagnes Rocheuses, en plus d'éléments de Californie, le Sud, et le Midwest. Et si 50 les années semblent très loin, la vérité est bien plus tôt: des pénuries pourraient survenir 83 bassins dès 2021. Avec 40 sur cinquante États anticipant des pénuries d’eau, il est temps de commencer à s'occuper de l'endroit où va notre eau.
Des Rocheuses enneigées aux étendues plates des prairies, et des zones humides de Floride aux déserts de l'Arizona, les États-Unis. est un pays d'extrêmes géographiques avec des régimes de précipitations qui correspondent: La Louisiane s'en remettra 60 pouces de pluie par jour 12 mois, alors qu'au Nevada, inférieur à 10 des centimètres de pluie tombent chaque année dans les vallées et les déserts. Mais le changement climatique a un impact sur les précipitations. En termes généraux, alors que les zones les plus humides des États-Unis. sont de plus en plus mouillés, les zones les plus sèches deviennent de plus en plus sèches, et il y a des changements saisonniers dans la configuration de l'eau : la hausse des températures implique que la fonte des neiges qui alimente de nombreuses rivières commence et se termine plus tôt., contribuant aux pénuries d’eau en été. Même là où les précipitations devraient s'étendre, en grande partie dans les régions du nord du pays, la tendance s’oriente vers des concentrations de précipitations plus intenses qui pourraient être difficiles à capter et à utiliser. En même temps, 145 les bassins devraient être plus secs, en particulier dans le sud-ouest, sud des plaines niçoises, et la Floride. En Occident, La Californie a déjà été confrontée à certaines des pires sécheresses de son histoire..
La baisse des précipitations s'accompagne d'une hausse des températures.. Par 2050 les États-Unis. pourrait être jusqu'à 5,7°F plus chaud, et les temps extrêmes, semblable aux vagues de chaleur et à la sécheresse, pourrait être plus intense et se produire plus régulièrement. À mesure que les températures chauffent, l'évaporation va augmenter, abaissement supplémentaire de l'eau dans les lacs, réservoirs, et les rivières. Par exemple, chaque degré de réchauffement dans la région de Salt Lake City pourrait réduire le débit d'eau annuel des cours d'eau environnants d'autant 6.5 p.c : pour les villes de l'ouest des États-Unis. qui dépendent des températures fraîches pour générer de la neige et de la pluie, le temps plus chaud est une mauvaise nouvelle.
Parce que les États-Unis. l'eau fournit des diminutions, la demande est prête à s'étendre. En commun, chaque Américain utilise 80 à 100 gallons d'eau par jour, avec l’utilisation quotidienne totale estimée du pays dépassant 345 milliards de gallons, suffisants pour couler l’État du Rhode Island sous un pied d’eau. Par 2100 les États-Unis. les habitants peuvent avoir augmenté de presque 200 million, avec un habitant complet de certains 514 millions d'individus. À condition d'utiliser de l'eau pour chaque pièce, le calcul simple est que plus de personnes signifie plus de stress hydrique à travers le pays.
Et nous puisons déjà dans nos réserves. Aquifères, roches et sédiments poreux qui stockent de vastes volumes d'eau sous terre, sont en train d'être drainés. Presque 165 millions d’individus dépendent des eaux souterraines pour consommer de l’eau, les agriculteurs l’utilisent pour l’irrigation – 37 % de notre utilisation totale de l’eau est destinée à l’agriculture – et le commerce l’utilise pour l’industrie manufacturière.. Les eaux souterraines sont pompées plus tôt qu’elles ne peuvent être reconstituées naturellement. L’aquifère de la vallée centrale en Californie abrite l’une des régions les plus productives du pays sur le plan agricole., mais il est en déclin drastique et a perdu environ dix milles cubes d’eau en seulement 4 années.
La réduction de l’offre et la demande croissante créent une tempête d’eau idéale, les résultats se font déjà sentir. Le fleuve Colorado a creusé sa voie 1,450 des kilomètres des Rocheuses au golfe de Californie pendant des milliers et des milliers d'années, Mais maintenant, il n'atteint pas l'océan. Dans 2018, des éléments du Rio Grande ont enregistré leurs niveaux d'eau les plus bas jamais enregistrés; L’Arizona vit essentiellement dans des conditions de sécheresse permanente; et dans le sud de la Floride, les aquifères d’eau douce sont de plus en plus sensibles à l’intrusion d’eau salée en raison d’une surextraction..
Avec une possible catastrophe imminente, il existe des doutes quant à l’efficacité et aux impacts environnementaux des réponses conventionnelles, avec l'expansion des réservoirs et l'exploitation de davantage d'aquifères. De nouvelles options sont recherchées. La végétation de dessalement peut produire autant que 50 millions de gallons d'eau douce par jour - la Californie a 11 végétation de dessalement, et un autre 10 sont délibérés. Mais malgré les prix qui seraient la moitié de ce qu'ils étaient autrefois, l'eau dessalée continue de coûter environ deux fois plus cher que l'eau douce extraite. Transferts d’eau des zones humides vers les zones sèches, semblable au bassin du fleuve Colorado jusqu'en Californie, sont une autre possibilité coûteuse déjà utilisée. Des propositions ont été périodiquement transmises pour acheminer l'eau vers le sud depuis l'Alaska et le Canada., cependant, les prix et la complexité ont empêché toute planification ou croissance supplémentaire.
La meilleure solution est peut-être d’utiliser moins d’eau. Los Angeles s'est agrandie d'un million d'habitants depuis les années 1970., mais la consommation d'eau reste la même. Les compteurs d’eau et une tarification prudente contribuent à décourager le gaspillage, tandis que la réparation des vieilles infrastructures permettra de conserver plus d’eau dans le système – une rupture de conduite d’eau aux États-Unis. environ toutes les deux minutes. Au sein du secteur agricole, une diminution de l'irrigation d'à peine deux pour cent pourrait éviter des pénuries dans un tiers des bassins touchés; les agriculteurs pourraient économiser l’eau en utilisant l’irrigation goutte à goutte, capteurs d'humidité du sol, et planter des cultures plus résistantes à la sécheresse. Et chaque Américain peut économiser plus d’eau chez lui de plusieurs manières, de prendre des douches plus courtes à ne pas rincer la vaisselle sous un robinet en marche avant de la charger directement dans un lave-vaisselle, un suivi qui fait perdre du temps 20 gallons d'eau pour chaque brassée. Ce sont de si petites actions, cependant pris par beaucoup, ils pourraient représenter les économies d’eau les plus importantes – et nous souhaiterons que chaque goutte.